術力が尽き、ついでに体力も失って倒れたのであれば、それは己の力量を見誤ったということであり、
つまりは自業自得のことなので、いくら使命があろうが切望しているものがあろうが、野垂れ死んでも仕方の無いところ、
宿屋に担ぎ込まれて看病をされるあたり、旅の仲間という人種は大概お人好しであるらしい。
それはブルーにとって幸運であることには違いない。
どことなくくたびれたシーツの上に身を起こし、あまり肌触りのよくない寝間着に包まれて、
しばらく寝ていたためか、軽く癖のついた頭髪を整えながら、ブルーはベッドのすぐ脇に座る女の指先を見ていた。
しょりしょりしょり、しょりしょりしょり、と、小人が囁くような音を立てて、リンゴの皮が剥かれていく。
林檎の赤い表皮が剥がれて、果汁をたっぷりとにじませた、人肌よりも白い実があらわれる。
ペティナイフを握る女の手指の皮は厚い。長年体術を嗜んでいるとの話で、男に負けず劣らずの腕力があるが、
同時に器用でもあるようだ。少なくとも、リンゴの皮むきができるくらいには。
いびつな丸が六等分されて、まとわりついていた赤い果皮は今やゴミ箱の中だ。
「はい、どうぞ、食べてちょうだい。
あなたが治らなくちゃ、ウチは立ち行かないことが多いんだから、早く良くなってね」
リンゴの載った小さな皿を押しつけられたので、ブルーは渋々と両手で受け取る。
その様子を見て、どうやら溜飲を下げたらしい。ライザは満足げに、幾度も頷いたのだった。
一方のブルーは、じっと皿を、そしてその上に盛られたリンゴを見つめる。
元は赤かったものだが、今は赤くない。
そして、リンゴの栄養価は高い。甘くて口当たりがいい。病み上がりにはそこそこ適している食べ物だ。
『一日一個のリンゴは医者を遠ざける』とはどこのことわざだっただろうか。
少しだけ眉間に皺を寄せて、ブルーはリンゴを口にする。
一口分を前歯で噛みきり、臼歯でしゃくしゃくと砕いてやれば、酸味の少ない甘い果汁が舌先に頬裏にと広がっていく。
少なくとも安物ではないらしい。一個目を早々に食べ終えて、二個目に手を伸ばす。体力を戻すためとか言い聞かせながら。
「あら、ライザ。ここにいたの」
「どうしたの、アニー」
広くはない室内の出入り口から、また旅仲間の一人が姿をあらわした。
横に座るライザとは知り合いらしいが、委細については知らない（し、ブルーは興味も無い）。
「そこのお兄さんが治ってくれなきゃ出発できないんでしょ？
だから、景気づけに店からくすねてきたのよ」
アニーの右手には、深い緑色のワインボトル。中にはもっと深い……紫色とか黒などに見える液体が揺らめいている。
あれが、透明なグラスに注がれたらどんな色になるか、ブルーは知っている。
つまりは、赤ワインである。
「……あなたが飲みたいだけじゃないの？」
「まあ、ね。たまにはいいでしょ」
赤ワインには抗酸化作用があるとか長生きするとかそういう説が流布しているが、疲労に効くとか聞いたことがない。
そもそも、病み上がりの景気づけに酒を飲むなど言語道断ではないか。
またいつの間にか持たされていたグラスに、赤い液体が注がれていく。
逃げ場がない、わけではないし、ここで何かしらの理由を付けて女二人を追い出すこともできるだろうが、
とりあえず、血とはまた違う色の赤い液体がグラスの中で波打つ様を、眺めていた。
いくら憎く思おうが、この色から逃れられずはずはなく、逃げるつもりもない。
（了？）
#掌編
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思いついた話の一発書き。リンゴくいたいワインのみたい。ボジョレヌーボー解禁したけどまだ飲んでません。
一発書きなので特にオチはない。
ここからは戯れ言というかずっと前から思いついている思いつきを初めてこうやって書き残すわけですが、
ブルー編で仲間になる人たち一人一人とブルーの掌編を書いていきたいなと思ってまして、その試作品的な話でした。
（サイトに置いてる「輪郭」もそういうコンセプトで書いたけど、少し長くなってしまった）
今回はライザとアニーです。あまり女子とブルーの話を書いていなかったな。
これまであまり書いたことのないライザさんとアニーさんに出演していただきました。
正直なところ私は物凄く雑食で、年々ストライクゾーンが広がっているので、
趣向傾向に限らずどんな組み合わせもおいしくいただきますﾊﾞﾘﾓｸﾞｸﾞｼｬｱ。
ここではこれからこういう作品も書いていこうかと思っているところ。
しかし、アニーが酒飲みみたいになったな……本当に物事が膠着状態に陥ったら刺激を求めるようなイメージがある。
生存本能が研ぎ澄まされている、とのことなのでむしろ膠着状態でも慎重そうではあるんですが＞アニー
ライザさんは私の中では女子力高いです、というか実際高いと思う。
グラディウス組はイタメシ屋拠点だからみんな料理できるし酒も呑む、ただし自分を見失うことは絶対にない、的な。
楽しんで飲むことは積極的にするだろうなー（という今回の言い訳）。
